その通りです！そこでYUKOPINの発現を抑制する薬剤を見出すことに成功しました。さらに、角層重層化した肌では、グリセリンやトラネキサム酸など、スキンケア成分の浸透が妨げられることも確認。つまり、YUKOPINに着目したアプローチで角層を健やかに保てば、日々のお手入れ効果が高まることが期待できるのです。

それもアプローチのひとつですよね。でも、ピーリング剤など物理的にはがす方法は、一時的なケア法ですし、肌が弱い人には刺激になってしまうこともあります。今回の研究では、私たちの肌自身がもっている角層を剥離する力に着目しており、物理的にはがすのではないアプローチを考えました。

そうですね。ノリづけされた角層を1枚ずつはがすハサミのような役の酵素を活性化するのが一般的です。しかし、ハサミも始めから切れるのではなく、普段はケースに収まっているんです。このケースからハサミを出し、使えるようにする、つまり角層剥離を活性化するのが酵素メソトリプシンなのです。

資生堂では、これまでも露光部皮膚内での「インフラマエイジング（炎症老化）」に着目していましたが、今回新たに2種類のマクロファージのバランスが、コラーゲンの産生や分解、除去など、一連の「コラーゲン代謝」に関与していることを明らかにしたんです。マクロファージは細菌や老廃物を取り込み処理することをメインに行う免疫細胞の一種ですが、M1マクロファージは、主に炎症反応を担い、M2マクロファージは、抗炎症反応や炎症により傷ついた組織の修復を促すのです。

そうなんです。実は光老化によってこのM1とM2マクロファージのバランスが崩れ、M1マクロファージが増加し、M2マクロファージが減少すると、コラーゲンを生み出す線維芽細胞の老化が促進されるのです。

しかも、M1とM2のバランスが崩れるとコラーゲンの産生が減って、分解が増えてしまうことや、コラーゲンの減少につながることもわかりました。また、M2マクロファージは、炎症などで壊されてしまったコラーゲンを取り込み消化・除去していることがわかったんです。最近の研究では、この除去がなされずに壊れたコラーゲンがあふれてしまうと、コラーゲンが産生されにくくなることがわかって・・・。

そうなんです。これまで言われていた「コラーゲン代謝」は、「産生」と「分解」だけに注目されていましたが、「消化」もしっかりとすることで、より適切にコラーゲン代謝が働くのです。例えるなら、ゴミがたまっている汚部屋を掃除するイメージでしょうか。

オトギリ草抽出液は、これまでも化粧品に使われてきました。しかし、オトギリ草抽出液が入っているものであれば何でもよいのか？というわけではなく、従来のコラーゲンサイエンスに基づいたさまざまな対応と組み合わせることで、（商品）全体として、よりよいコラーゲン環境を整えることができると考えています。