「長楽館」が誕生したのは、明治42（1909年）年。煙草産業で成功を収めた実業家・村井吉兵衛氏が私財を投じ、迎賓館として築いたのが始まりだ。国内外から多くの賓客が訪れる様は、鹿鳴館をしのぐと評されるほどだったという。

「レストランのある本館は、明治の時代から、ほとんど改装せずに使われている建物です。当時から『近代建築の象徴的存在』と呼ばれ、高い評価を得ていたとか。現在は、建物と30点以上の調度品が、京都市指定有形文化財になっています。お客さまの多くは、やはり、館の美しさを見に来たとおっしゃいますね。フランス・ロココ調、イギリス・ヴィクトリア調、イスラム調……と、部屋ごとに異なる建築様式が用いられているので、部屋を見て回られる方も多いですよ。天井や窓枠の華麗なレリーフ、メープル社製の重厚な木製の調度品も、美術品として楽しめると思います。
本館のうち10室はカフェとして、1室はフレンチレストラン『ル シェーヌ』として使っています。カフェでは部屋を選んで利用して頂くことができるので、ご自身の心地いい空間を見つけて、素敵な時間を過ごしてください。また、11月頃から5ヶ月間ほどは、各部屋にある暖炉に火が入ります。薪の燃える音と香りを楽しみ、部屋を眺めて過ごすのも、贅沢な時間の使い方だと思いますよ」。

オーベルジュスタイルのホテルであるからには、注目したいのが、料理とワインだ。「長楽館」自慢のレストラン「ル シェーヌ」のフレンチディナーは、京都らしさを出しつつも、伝統的な味わいを大切にしているという。

「食材には、京都で採れた無農薬の野菜をふんだんに。盛りつけは、京懐石のように多くの種類を少しずつ、目でも味わえるように。それでいて、味つけはクラシックに。最近では、薄味のフレンチも多いようですが、ワインとの相性を考えると、フレンチらしさを大切にした方が、美味しく召し上がって頂くことができるんです。ソムリエとして、お客さまそれぞれに合わせた、料理とワインのマリアージュをご提案できればと思っています。

『長楽館』を訪れた際には、美味しいフレンチとワインを楽しみながら、美しい空間のなかで、優雅な時間を過ごして頂きたい。そう願っています」。

ソムリエとしてワインを愛する佐橋さんは、「ワインは生きている」と感じているそう。「ワインの味は、時間とともに変わっていきます。そのときどきの味わいがあるのは、まるで人生のよう。だからこそ、大切な日、大切な人とのひとときに、ぴったりの飲み物なんです」。