資生堂は、北欧の極寒の地でも力強く育つ生命力を持った「コケモモ」とインドや東南アジアで健康食材として用いられる「アムラ果実」を組み合わせて摂取することでコラーゲンを生み出す力を相乗的に高めることを発見し、肌のハリやほうれい線などを改善することを目的とする美容特許を2011年に取得しています。この2つの組み合わせに辿り着くまでには、約300種類の素材を試しました。研究を開始するにあたって、コラーゲンを生み出す効果がありそうな素材の組み合わせだけではなく、それまでとは少し違う方向性から素材を集めたいと考えていました。効果のある素材を見つけるだけでなく特許取得も目的としていたので、プレッシャーもありましたね。
一般的によく知られているのはⅠ型コラーゲンで、これは皮膚に多く存在し、弾力や強度に関与しています。
コラーゲンのタイプとしては、線維を形成するコラーゲン、膜型コラーゲン、真皮と表皮を繋ぐコラーゲン、線維の太さを調節するコラーゲン、ビーズ状線維を形成するコラーゲンがあります。

大学の時はコラーゲンの研究をしていましたが、資生堂に入社後は医薬品の研究チームに所属して、薬についての研究をしていました。入社してから14年目に食品のチームに移ることになり、大学での研究経験から、コラーゲン研究を担当することになりました。
薬は効果があることが前提の製品なので、食品の部門に移った時は、食品として摂ったものが効くのかどうかとまどう部分もあったのですが、実際にモニターの方に試してもらった時に、飲用後のモニターの方の声を聞いて、食品の研究に強く興味を持つようになりました。
資生堂のコラーゲン研究では「コラーゲンを生む力」に力をあてているので、これからもその点を大事にしていきたいと思っています。どうしたらコラーゲンをさらに生み出すことができるのか、これからも研究を続けていきたいですね。個人的には、コラーゲンができる仕組みについて詳しく研究できたらと思っています。
コラーゲンを摂取してもコラーゲンにはならないということが一般の方々にも広がってきましたが、「コラーゲンを生む力」について、研究員の私たちも学会発表や論文作成を通して、世の中にアナウンスして、目に留まるようにしていくことが大切だと思っています。