赤ちゃんの肌やアトピー性皮膚炎に関するさまざまな常識が、昔とは大きく変わってきていることが、最先端の治療と研究を進める国立成育医療研究センター　アレルギーセンターの大矢幸弘センター長のお話でわかりました。科学的根拠に裏付けされた正しいケア方法や治療法の知識をアップデートして、赤ちゃんの肌を健やかに保ちましょう。

赤ちゃんをアレルギーから守るには
肌のバリア機能を整えるのが鍵

　赤ちゃんの肌はきめ細やかでしっとりスベスベしているもの。そういうイメージをもっている人は多いかもしれませんが、実際には生まれつき肌がカサカサしやすい赤ちゃんは少なくありません。また、空気が乾燥する秋から冬にかけて生まれた赤ちゃんも、外的環境によって肌が乾燥しやすい傾向にあります。
　こうした乾燥しやすい赤ちゃんの肌は、バリア機能^※1が低下しやすく、アトピー性皮膚炎を発症するリスクが高いことがわかってきました^※２。親やきょうだいにアトピー性皮膚炎の人がいるなど、遺伝的要因がある場合も同様の傾向が見られます。

• ※１ バリア機能についてはこちらのページもご参照ください
• https://www.shiseido.co.jp/sen-shinjitsu/care/interview01-vol1.html#point3
• ※２ Allergology International 65 (2016) 103-108

　肌（表皮）の最も外側にある角層に備わっているバリア機能は、体内の水分が蒸発するのを防ぐ、細菌やアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）など肌に刺激を与える要因となる物質が体内に侵入するのを防ぐ、という重要な役割を担っています。
しかし乾燥や肌荒れなどの炎症があってこの角層が乱れ、バリア機能が低下した状態にあると、アレルゲンが角層を通過して肌（からだ）の中に侵入しやすくなります。
アレルゲンは家にいるダニやカビなどのほか、食物も含まれます。近年の研究では、「乳幼児期の皮膚のトラブルによる湿疹などが、食物アレルギーの原因になる可能性がある」ということがわかってきています。
かつてはこれとはまったく逆の考え方が広く浸透していました。食物のアレルゲンが母親から移行したり、離乳期の初期から摂取することによって、赤ちゃんや子供が食物アレルギーになり、アトピー性皮膚炎を発症する。だからアトピー性皮膚炎の予防や治療のためには、妊娠中や授乳中に食物アレルギーを引き起こす可能性のある食物は避けるべきで、赤ちゃんの離乳食からもそうした食物は除去するべきだと多くの医師が指導していたのです。

新生児期の保湿ケアで
アトピー性皮膚炎の発症リスクが３割以上低下

　肌のバリア機能を正常に保つ基本は「保湿」にあります。
私たちが行った臨床研究では^※3、生後１週間以内の新生児期から保湿剤を塗布することで、アトピー性皮膚炎を発症するリスクが３割以上減らせることがわかりました（グラフ１）。

• ※３ Journal of Allergy & Clinical Immunology (11.248) Vol. 134, Issue 4, October 2014.

　この研究では生後８カ月まで保湿剤の塗布を続けましたが、どのくらいの期間保湿ケアを行うべきなのかということについては諸外国を含む複数の研究結果があり、まだはっきりした結論は出ていません。
ひとつの目安としては、離乳食がスタートする前となる生後半年までが赤ちゃんの保湿に適したタイミングと考えられます。前述したとおり、この時期に適切な保湿ケアを行って肌のバリア機能を保つことができていれば、実際に食物を口にする前に、食物のアレルゲンによる経皮感作を起こさずに済む可能性が高いためです。
　生後半年まで保湿ケアを行っても、それ以降にアトピー性皮膚炎を発症する場合はありますが、保湿ケアをせずに生後半年以内にアトピー性皮膚炎を発症した赤ちゃんに比べると重症化しにくい傾向が見られます。
早い段階から保湿ケアを始めることは、そういう意味でも効果があるといえます。

• 第2回 保湿剤の選び方と効果的な薬の塗り方